Es impensable (o debería ser impensable) desarrollar un contenido formativo online sin atender a uno de sus pilares más importantes: el diseño instruccional. Es como establecer campañas de marketing, sin plan de marketing o estrategias de comunicación sin plan de comunicación. 

Sin duda, el diseño instruccional, es una pieza clave en la formación online ya que tiene como objetivo guionizar de manera coherente, sistemática y atractiva un contenido formativo, haciendo que los conocimientos sean asimilados de manera más eficaz y dinámica por parte del alumno. En esta tarea hay que tener en cuanta dos aspectos: 

1. Por una parte la labor del diseñador instruccional.
2. Por otra parte, las características, modelos y recursos que definen el diseño instruccional.

La labor del diseñador instruccional es compleja y fusiona creatividad, técnica, tecnología y mucha capacidad para crear impacto visual con el objetivo de mejorar el aprendizaje y hacerlo más ameno.

El rol del diseñador instruccional

Veamos la primera parte, basada en mi propia práctica a lo largo de estos años. El primer paso es aborda el material formativo., el contenido fuente que habría que estructurar y convertir en curso online.. Un material que podríamos decir llega “en bruto”. A partir de ahí, la dinámica a seguir se divide en varias etapas, entre ellas:

1. Revisar el contenido, gramatical y ortográficamente. 
2. Guionizar el curso de manera coherente y estratégicamente adaptada a los objetivos del curso. 
3. Esta guionización debe quedar reflejada en una serie de pantallas que recopilen los contenidos docentes.
4. Además de secuenciar el contenido, habrá que definir y extraer aquéllos elementos que mejor ayuden a la comprensión y al aprendizaje. De este modo, podremos crear secciones destacadas como: “sabías que” “importante” “ideas clave” “definición”, “recuerda”, “mapas conceptuales”, “enlaces de interés”, “citas”, etc.
5. El e-learning tiene como uno de los principales valores añadidos el uso de elementos multimedia, interactivos, audiovisuales, podcast, mapas conceptuales…. El diseñador instruccional deberá establecer qué contenido debe presentarse y través de qué medio y de que formato. Si ese recurso estará gamificado o bien si se usarán tecnologías como la realidad aumentada o la realidad virtual para fomentar una participación inmersiva y participativa. También deberá establecer actividades para reforzar cada tema abordado, ejercicios prácticos y test de evaluación continuo y/o finales.
6. Muchos cursos virtuales se valen de uno o varios personajes que nos acompañan en cada sección. El diseñador intruccional deberá definir a estos personajes, sus diálogos y el momento en el que deben aparecer en pantalla.
7. Por lo general, los cursos online apuestan por una evaluación progresiva del alumno a través de ejercicios o juegos que van apareciendo a lo largo del contenido. Asimismo, también suelen incluir test final. La tipología de estos recursos, así como sus contenidos debe definirlos el diseñador instruccional siempre bien alineados con los objetivos globales de la formación.
8. Como en todo manual formativo, debe haber unas fuentes. Por lo general, el docente nos hace llegar su listado de fuentes, pero el diseñador instruccional debe asegurarse de que están debidamente ordenadas y citadas según las normas y protocolos establecidos, por ejemplo las normas APA.

Estas son sólo algunas de las tareas que desarrolla el profesional del diseño instruccional. Por supuesto, existen diversos métodos y particularidades, pero el objetivo es siempre el mismo: facilitar el aprendizaje a través de una hoja de ruta coherente, dinámica y clara. Así pues, el diseñador instruccional es una pieza clave para garantizar la calidad del curso online. 

Es importante destacar que la figura del diseñador instruccional no sólo debe responder a aptitudes didácticas, teóricas o creativa si no que resulta imprescindible que conozca y domine los entornos y herramientas tecnológicas. Si bien antes los roles en los departamentos de e-learning estaban repartidos: diseñadores gráficos e ilustradores, programadores, diseñadores intruccionales, etc. Hoy en día, es muy frecuente que el propio diseñador instruccional sea quien también digitalice el curso a través de herramientas de autor, al mismo tiempo que se encarga de la creación de todos los materiales audiovisual y gráficos. Características, modelos y recursos

Cada día surgen nuevas y mejores herramientas para crear cursos online. Intuitivas, fáciles de auto-gestionar, fáciles de compartir tanto online como en LMS, repletas de recursos multimedia e interactivos, y con todo el potencial de la IA a nuestro servicio que ayudará a automatizar tareas, traducir contenido, generar recursos y un largo etcétera.. Es decir, que hoy en día las nuevas tecnologías nos facilitan sobremanera la creación de curso online en pocos minutos. Lo realmente importante es si ese curso tiene la jerarquización y el engranaje necesarios para que el resultado de la formación sea de calidad, que el proceso de aprendizaje sea fluido y capaz de entusiasmar y de enseñar al alumno.